塑料老化的原因主要是由于结构或组分内部具有易引起老化的弱点,如具有不饱和双键、支链、羰基、末端上的羟基,等等。外界或环境因素主要是阳光、氧气、臭氧、热、水、机械应力、高能辐射、电、工业气体(如二氧化碳、硫化氢等)、海水、盐雾、霉菌、细菌、昆虫等等。分子材料在加工、贮存或长期在高温、有氧情况下使用时,由于受到氧、光、热及机械力等作用,从而引起聚合物大分子链的断裂,分子量下降,材料劣化,并伴随物性降低,外观不良等现象,影响其使用寿命,此现象统称为老化或降解。主要包括光老化、氧老化、金属离子催化降解及机械降解等,塑料老化是一种不可逆的变化。
常见的老化测试主要有光照老化、湿热老化、热风老化、高低温试验、盐雾腐蚀、臭氧老化、热氧老化试验、埋地土壤腐蚀试验、液体介质老化试验、用户特定条件老化试验等。
老化测试是模拟产品在现实使用条件中涉及到的各种因素对产品产生老化的情况进行相应条件加强实验的过程。
针对不同高分子材料的不同老化特点、使用环境及使用寿命,相应加入多种不同类型的防降解剂,能有效地抑制或降低塑料大分子的热氧化、光氧化反应速度,显著地提高塑料材料的耐加工、耐热、耐光、耐候性能,延缓塑料材料的降解、老化过程,延长塑料制品使用寿命。